当地时间2月23日，巴拿马政府颁布法令，撤销李嘉诚旗下香港长江和记实业有限公司（简称长和）对巴拿马运河两座港口的特许经营权，并正式接管港口。上个月，巴拿马最高法院裁定长和子公司所持有的港口特许经营权合约违宪。

根据当天刊登于官方公报的法院裁决，长和子公司“巴拿马港口公司”（PPC）所持有的港口特许经营权被宣告无效。该裁决经公报发布后正式生效，法律程序已完成，不得再行上诉。

巴拿马港口事务主管马克斯·弗洛雷斯在记者会上宣布：“巴拿马海事局已接管相关港口，并保证运营持续不中断。”接管范围包括港口内外所有可移动财产，具体包括起重机、车辆、计算机系统和软件。

巴拿马政府随后发布“行政接管令”，设定为期18个月的过渡期。在此期间，港口将交由两家国际航运集团旗下企业临时运营，之后再通过国际公开招标确定长期经营者。隶属于丹麦马士基航运集团的马士基码头公司（APM Terminals）将负责太平洋一侧的巴尔博亚港；隶属瑞士航运巨头地中海航运公司的“地中海航运码头投资公司”(Terminal Investment Limited TiL）将接管大西洋一侧的克里斯托巴港。

长和子公司“巴拿马港口公司”1997年1月获巴拿马政府批准，独家经营运河两端的巴尔博亚港和克里斯托巴港各25年，并于2021年依据自动续约条款，再取得25年特许经营权。

去年年初，美国总统特朗普表示，巴拿马应将运河的控制权“交还”给美国，称这一问题关乎美国国家安全。随后，长和宣布以228亿美元将两座港口在内的43个海外港口业务，出售给由美国资产管理巨头贝莱德、意大利亿万富翁阿蓬特家族旗下地中海航运公司牵头组成的国际财团。中国商务部去年12月表示，关于长和出售海外港口资产事，中国政府将依法进行审查监管。

去年7月，巴拿马审计长阿内尔·弗洛雷斯向最高法院提起诉讼，认为特许经营权合同续签存在“违规行为”。弗洛雷斯称，自特许经营权延期以来，违规行为已给政府造成约3亿美元的损失，在之前的25年合同期内，约造成12亿美元的损失。

今年1月，巴拿马最高法院裁定上述特许经营合约违宪。长和2月4日发表公告称，强烈反对巴方有关裁决，将就此发起国际仲裁，并保留诉诸进一步法律程序的权利。中国外交部2月5日表示，巴拿马最高法院的有关裁决罔顾事实、背信弃义，严重损害中国香港企业的合法权益，强调中国政府坚定维护中国企业的正当合法权益。

巴拿马运河是连接大西洋和太平洋的枢纽，其开通将原本绕道南美洲合恩角的航程缩短了约1.3万公里，节省18天的航行时间及油耗成本。该运河承载全球5%-6%的贸易量，是世界上最繁忙的航运通道之一，美国是其最大使用者。官方数据显示，去年经由巴拿马转运的集装箱中，有38%经由巴尔博亚港和克里斯托巴港处理。

除商贸价值外，若有冲突发生，巴拿马运河可让美国海军在两大洋之间快速转移军舰与军事物资，确保补给链的稳定。