12月21日,美国总统唐纳德·特朗普在一次公开宣布中透露,他计划让海军建造一艘新的大型战舰,并称其为“战列舰”。这是他实施“黄金舰队”宏大愿景的一个重要步骤。尽管这一宣布令特朗普感到兴奋,但记者们显然并不满足于仅此,他们开始提问关于爱泼斯坦案件文件曝光的事情。

在回答问题时,79岁的特朗普表现得有些意外,并罕见地为他的老对手——前总统比尔·克林顿辩护。“我知道很多人对其他人的照片感到愤怒,我觉得这太糟糕了,”特朗普说,并补充道,他认为这些文件的公开,实际上是为了转移公众对他执政成绩的关注。他表示:“这一切,包括爱泼斯坦事件,都是为了分散人们对共和党巨大成功的注意力。我本以为这事已经结束了,但显然,很多人对这件事的持续发酵感到非常愤怒。”

在谈到与他同龄的比尔·克林顿时,特朗普的语气明显变得柔和:“我喜欢比尔·克林顿,我们一直相处得很好。我对他非常友好,他对我也很好,我们一直保持良好的关系,我尊重他。”特朗普接着说:“比尔·克林顿是成年人,他能够应对这些事。只不过,你们手里可能有一些几年前无辜的人与爱泼斯坦相遇的照片。”他表示:“我不喜欢展示比尔·克林顿的照片,也不喜欢展示其他人的照片,这种做法我认为是很糟糕的。”

尽管特朗普随后继续批评众议院的民主党人,但他也承认自己与爱泼斯坦的合影确实存在。“大家和他都很友好,他经常出现在棕榈滩和其他地方,”特朗普说道。接着他解释道,自己曾将爱泼斯坦“赶出海湖庄园”。至于备受争议的圣詹姆斯岛(“萝莉岛”),特朗普坚称自己从未去过那里:“我没去过那里,顺便说一句,那里的确不错,但我从来没去过。”

有评论指出,特朗普表面上是在为克林顿辩解,但其实他更关心的是“突出自身的清白”。显然,如果此时他选择对克林顿进行抨击,反而会让自己卷入舆论风波,甚至陷入更多争议。特朗普此时最想做的,便是让爱泼斯坦事件尽快过去。

与此同时,比尔·克林顿也在不断发声,试图为自己辩解。在暗示自己是“替罪羊”后,克林顿方面又向司法部长帕姆·邦迪发出呼吁,要求“立即公布所有剩余的、提及比尔·克林顿或包含比尔·克林顿照片的材料”。克林顿指责司法部“选择性地发布信息”,暗示那些多年来已经被反复证明清白的人仍有不当行为。他进一步表示,如果司法部不公开这些文件,实际上就意味着它是在“暗示”这些人有问题,而非推动透明化。