龙是我们中华民族的重要象征，它的形象深入到日常生活的各个方面，成为了我们文化中不可或缺的一部分。

中国人自称是龙的传人，在十二生肖中，龙排在第五位。古代的皇帝自称真龙天子，如秦始皇就自封为祖龙。名山大川被称为龙脉，书生在科举考试中金榜题名时，被形容为鲤鱼跃龙门。每年正月十五，民间有舞龙灯的习俗；二月二，龙抬头的民俗活动；五月五，划龙舟的传统…… 由此可见，龙已经深深融入到我们的生活中，似乎无处不在。但问题也随之而来，龙究竟在哪里？为什么我们从未见过一条真正的龙？难道十二生肖中，其他动物都是真的，只有龙是虚构的？

翻阅历史文献后，我们发现，龙的存在在远古时代并不罕见。

龙的形象多种多样，有的龙背生双翅，如应龙；有的角尖身小，如虬龙；有的浑身苍青，如青龙；有的身伴祥云，如蟠龙……但整体而言，龙的形象有着九似这一共性特征，即头似驼，角似鹿，眼似兔，耳似牛，项似蛇，腹似蜃，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎（李时珍《本草纲目》引罗愿《尔雅翼》）。此外，龙既能飞天，也能入海，能够吞云吐雾，呼风唤雨。

这一形象让人们感到既神秘又奇异，而追溯到上古时期的炎黄部落，龙的形象也并非虚构。

根据学者闻一多的研究，龙最初的形象可能仅仅是一条蛇，源自黄帝轩辕氏部落的图腾。黄帝率领部落战胜了以鹿为图腾的部落，为了展示自己的胜利，他将鹿图腾最具代表性的鹿角摘下，并安置在蛇形图腾上。随着黄帝征战四方，战利品越来越多，虎掌、鱼鳞、鹰爪等部位也加入其中，最终形成了如今我们熟知的龙的形象。这一过程中，青龙、应龙、蟠龙等分支也随之产生。 闻一多认为，龙是一个精神层面的图腾集合，并非现实中存在的生物。然而，许多历史文献却提到，在上古时期，人们不仅看见过龙，还曾饲养、骑乘过龙，甚至吃过龙肉。那么，这些记载究竟是什么意思呢？

《九州要记》记载了一个名叫董父的人，因喜爱龙，舜帝便派他到陶丘饲养龙，董父的家族因此被称为豢龙氏。

《路史》也记载，在舜帝时代，有人带着龙前来求见舜，寻找能饲养龙的人。恰巧高阳氏（颛顼）的后代董父能胜任，于是舜帝指派他为豢龙官，并赐封其家族豢龙氏。董父成为第一任豢龙官。

《春秋》同样记载了蔡墨向魏献子汇报董父豢龙氏的事情。各个历史文献虽然年代不同，但对豢龙氏有着相同的记载。那么，这是否意味着在古代确实有专门养龙的豢龙氏存在呢？

不仅如此，另一个养龙世家——御龙氏也出现在了历史记载中，而且他们的故事更为惊人。

《史记》记载了夏朝第十四任君主孔甲，他喜好祭祀，沉迷于声色犬马的生活，荒废国政。在这种背景下，有一雌一雄两条龙突然从天而降，降落在孔甲宫殿前。孔甲认为这是天降祥瑞，便准备养这两条龙，但不知如何饲养。

此时，已经去世的董父的豢龙氏不再存在，孔甲手中的两条龙生命垂危。幸运的是，刘累出现了，声称自己是尧帝后代，曾向豢龙氏学习过养龙之术。于是，孔甲任命刘累为御龙氏，并让他到临颍养龙。 然而不久后，雌龙死去，刘累害怕极了，于是他剥开龙的皮，开膛破肚，把龙肉做成肉羹献给孔甲。孔甲误以为这是一道美味，吃得津津有味，甚至要求刘累再做一碗。心生惶恐的刘累无奈之下逃离了孔甲的宫殿，最终定居于嵩山南部，过起了渔耕生活。他的御龙氏头衔也随之作古，刘累的后代便以刘姓为名，刘累也因此成为刘姓的始祖。 这些史料表明，龙曾是一种真实存在的生物。那么，为什么今天我们再也没有发现过龙呢？一些民俗学家和动物学家提出了几种猜测。 一种观点是进化说，认为龙曾经存在，但经过漫长的演化，已经变成了其他形态的动物。例如，麒麟曾被认为是一个集合多种动物特征的神兽，后来人们发现长颈鹿的外形与麒麟有很多相似之处。类似地，龙的形象或许也在不断进化，逐渐变成了鳄鱼等动物。古代的鳄鱼在形态上就很像传说中的龙，尤其是广东发现的湾鳄化石，其长嘴的顶端像是龙的角，这种发现支持了龙是鳄鱼的假设。 另一种理论是灭绝论，认为龙曾经以某种形式存在，但已像猛犸象、恐龙一样灭绝。虽然这种理论缺乏证据，但它也说明了历史上曾有很多动物在地球上存在过，而今天我们已经无法看到它们。 还有一种说法是迁移论，即龙并未灭绝，而是迁移到了我们无法接触的地方。地球上仍有许多未知的区域，或许龙在这些地方仍然生存。 最终，龙作为文化符号的意义，已经远远超越了其是否真实存在的争论。今天我们更注重龙所承载的精神象征：包容、责任、创新与使命感，这也是龙的传人文化的核心所在。