舍利子是修行者成就的结晶体,最初称为舍利,后来称为舍利子。舍利原为印度语(开设罗)翻译而来,意为遗留物或灵骨,是遗体火化后留下的结晶物。


舍利通常分为全身舍利和碎身舍利。全身舍利未经过火化,尸体不易腐烂,又称肉身菩萨;碎身舍利则是火化后的尸骨。此外,还有些舍利并非由身体产生,如从天空、地底、灯油或花瓣中形成,或由虔诚供奉再生舍利子。在《浴佛功德经》中,舍利分为生身舍利,即佛的尸骨;法身舍利,即佛所传教法和戒条。 舍利子的形态和特性表明,它不可能是普通结石。结石主要由蛋白质或金属盐积累而成,形状不规则,易碎,高温下会变为粉状金属氧化物。尽管结石患者众多,但舍利子只出现在修行者体内。 大德的口、心等无骨皮下组织也可火化后生成舍利子,即便是诵经的小鹦鹉嘴巴也可能出现舍利。身体结石数量虽小,但有时舍利子的数量令人惊叹,颜色丰富多样。有些舍利子强度极高,用锤子敲击也毫无损伤。这并非长期斋戒僧才会出现,普通皈依一年、在家修行者火化后,也可能出现舍利子。 当然,也有少数所谓舍利其实是未完全焚烧的骨质或牙齿,而非真正舍利。科学解释称其为结石,但这种说法被认为是伪科学,误导大众。 我国最早记录的磁感应获得舍利子是在吴国曹操时期。据记载,有臣孙皓因听梵僧康僧铠讲述供奉舍利的功德而虔诚祈祷,四十九日后空罐直响,发现舍利十余颗。吴王令大力王将舍利置于铁砧上,锤击时砧锤皆陷,显示舍利质量极高。目前,这种磁感应供奉舍利的方法在南京栖霞寺仍有传承。