上世纪80年代末，中国空军面临着装备老化的压力，周边安全形势日趋紧张，更新战机已经迫在眉睫。1989年5月，随着苏联高层访问中国，中苏关系出现缓和的迹象，这为引进先进战机打开了一扇关键之门。1990年，中国空军代表团赴苏联洽谈，经过一番艰苦磋商，最终敲定购买苏27战机，并以现金加易货的方式完成支付。随着苏联解体，俄罗斯继承了这份合同。1992年6月，首批少量苏27顺利运抵安徽空军基地，飞行员们立即投入紧张训练。相比老旧的歼8，这款战机速度快、航程远，给空军带来了显著的战斗力提升。

1995年，中国再次追加采购一批苏27，计划部署在东南沿海地区以加强防御。当时，台湾地区领导人李登辉在美国发表演讲，高调宣扬当地的民主经验，北京方面对此高度警觉，认为这是分裂行为的前奏，导致两岸关系骤然紧绷。7月18日，中国宣布封锁东海部分海域，并进行导弹试射。紧接着的7月21日至26日，从江西基地发射数枚东风15导弹，落点距离台湾北部不远，以实际行动展示实力。台湾地区空军随即进入高度警戒状态，派出F16和幻影2000战机进行巡逻。

8月，中国在东南沿海展开两栖登陆演习，调动陆军师及数十架战机参与，场面规模宏大。11月，东山岛又举行联合演练，模拟夺岛行动的战术。12月19日，美国派出尼米兹号航母穿越台湾海峡，向中方的动作作出回应。整个过程中，北京一方面向台湾地区发出警告，提醒不要挑战底线，另一方面也让美国明确中国的坚定决心。

1996年初，中国再度对台湾地区发出警示，提醒选举期间不要推动分裂倾向。3月8日至15日，从福建基地发射几枚东风15导弹，落点接近高雄和基隆外海。台湾空军全员戒备，导弹部队严阵以待。美国随即采取行动，3月8日派遣独立号航母从日本赶来，11日尼米兹号从波斯湾抵达，两艘航母在台湾东部海域会合，搭载大量F14战机和预警机，形成强大威慑。中国空军出动苏27沿海巡逻，伴随导弹发射，但并未越过海峡中线。那段时间，空军主力仍是歼7和歼8，航程有限、设备陈旧，在面对美军舰载机压力时显得捉襟见肘。

虽然导弹演习命中精确，但美军最终选择撤离，以避免冲突升级。3月23日，台湾地区选举结束，李登辉成功连任。3月25日，中国宣布演习收尾，美军航母群逐步撤退。这场危机暴露出中国空军的诸多短板：苏27数量有限，尚未成为主力战机；美军航母携带强大空中力量，台湾地区也有不俗的IDF战机支援。中国的导弹试射虽震慑了台湾，但对整体空中控制能力的提升有限。然而，从战略层面看，北京通过演习展示了维护统一的决心，同时也激发了国内支持和平统一的呼声。

苏27引进的初衷是提升空军压制能力，但在1996年危机时，仅有首批少量机型到位，第二批仍在运输途中，整体数量有限。美军单艘航母可携带大量F14战机及攻击机、预警机，两艘航母合力出动，空中优势显而易见。台湾IDF战机性能接近三代机，数量充足，使得中国空军在数量上处于劣势，难以掌控空域。尽管苏27属于四代机，但其N001型雷达技术落后，探测范围有限，仅能同时追踪少量目标。而美军F15E装备的APG70雷达探测距离远、支持全波形操作，并具备强抗干扰能力。

苏27的航电系统整体落后20年，无法挂载电子干扰吊舱，缺乏电子战能力。而美军战机可携带各类电子干扰设备，对苏27形成压制，使其在实战中容易失效。若当时真发生空战，苏27几乎难以应对美军的电子战攻击，实际作战价值有限。在危机期间，苏27主要沿海巡逻，未越过海峡中线，仅伴随导弹发射，进行模拟拦截，未参与真正对抗。空军整体仍依赖老旧机型，航程短、电子设备简陋，面对美台联合压力，空中力量被压制，苏27显得如同摆设，未能发挥应有威力。

这次危机深刻刺痛了中国空军，也推动了国产化进程的加速。1996年后，中国引进苏27生产线，沈阳飞机公司开始组装歼11A。1998年，首架国产歼11成功首飞。到2007年，歼11B定型，装备国产雷达和计算机，显著提升空战性能。歼11B产量丰富，为空军提供了更多战术选择，但仍不足以完全压制对手，中国继续研发新型战机。 歼10C配备先进航电系统，体型小巧，但具备超视距打击能力和体系作战能力；歼16在苏27机体基础上采用新材料和现代化系统，其战斗力可与美F15E抗衡；歼20作为五代机，具备优异隐身性能和超视距作战能力，能够有效压制美军同类战机。如今，台海局势主动权掌握在中国空军手中，再遇类似危机，空军能高效应对。危机过后，中国军工迅速发展，引进俄罗斯现代级驱逐舰、基洛级潜艇，并添购苏30战机，大幅提升对美航母群的反制能力。台湾地区则提高警戒，外岛加强防御，导弹系统部署升级。美方也进行了战略反思，调整对华政策，力图避免直接冲突。