1月10日,日本京都大学人类行为与进化研究中心宣布,一只名叫“爱”(Ai)的49岁雌性黑猩猩去世,这只黑猩猩曾因能够识别人类字母和数字,被誉为“天才”。
“爱”的死因是年老体衰和多器官衰竭。京都大学人类行为进化研究中心在声明中表示,“爱”一直是语言起源、感知、学习与记忆等研究的重要对象。它强烈的好奇心促使其积极参与各类实验,为深入理解黑猩猩思维提供了宝贵资料,也为研究人类思维演化奠定了基础。

▲2018年的黑猩猩“爱”
这只猩猩1976年出生于西非,次年来到日本京都大学灵长类研究所。
“爱”除了参与探索语言进化起源的研究外,还加入了感知、学习、记忆等方面的研究项目,这一系列研究始于1978年,被命名为“爱计划”。
在研究中,“爱”从一岁半起就开始学习人类语言,并且展现出极高的“认字”能力。例如,它能从一组汉字中,仅凭一张绿色图片就指出“绿色”这个词。另外,其数字短期记忆能力甚至曾超越人类,因此被誉为天才黑猩猩。
1989年,它曾自己找到钥匙,打开同伴红毛猩猩“阿基拉”的笼锁,和“阿基拉”一同逃走。两只猩猩逃走后,“阿基拉”袭击了多名小学生,并导致其中一人受伤。
2000年,“爱”通过人工授精技术生下了与阿基拉的“孩子”——一只名为Ayumu的雄猩猩,Ayumu也展现出了很高的认知能力,这一案例也成为“亲子间知识传递”研究的重要参考,也成为灵长类研究的经典案例。